▲ 현대자동차 '더 뉴 코나'. ⓒ연합뉴스
현대자동차가 최근 잇단 화재로 문제가 된 전기차 코나(코나EV)에 대해 시정조치(리콜)를 하기로 했지만 배터리를 제조한 LG화학이 화재 원인에 반발하고 나서는 등 논란이 끊이질 않고 있다.
코나 차주를 비롯한 소비자들은 배터리관리시스템(BMS)을 업데이트한뒤 이상이 있으면 배터리를 교체해주겠다는 현대차의 리콜 방침에도 불만을 터트리고 있다.
9일 업계에 따르면 현대차는 오는 16일부터 코나EV를 업데이트 한뒤 과도한 셀 간 전압 편차나 급격한 온도변화 등 배터리 이상 징후가 발견되면 배터리를 교체해줄 예정이다.
서보신 현대차 생산품질담당 사장은 전날 국회 정무위원회 국정감사에서 "기술상, 제작상 책임을 인정하느냐"는 박용진 더불어민주당 의원의 질의에 "(책임을) 인정한다"면서 "완벽하지는 않지만 솔루션은 일부 찾았으며 리콜할 계획"이라고 답했다.
앞서 국토교통부는 코나EV 차량의 충전 완료후 고전압 배터리의 배터리 셀 제조 불량으로 불이 날 가능성이 확인돼 제작사의 자발적인 리콜에 돌입한다고 발표했다.
4일 대구 달성군 아파트 지하주차장에서 난 화재를 비롯해 2018년 코나EV가 출시된 이후 현재까지 국내 9건, 해외 4건 등 총 13건의 화재가 발생한 것으로 알려졌다.
국토부 자료를 보면 자동차안전연구원이 조사 결과 제조 공정상 품질불량으로 양(+)극판과 음(-)극판 사이에 있는 분리막이 손상돼 내부 합선이 발생할 가능성이 있는 것으로 나타났다.
자동차안전연구원이 조사 과정에서 검토한 다양한 원인 중에서 유력하게 추정한 화재 원인을 시정하기 위해 제작사에서 자발적으로 리콜 하는 것이라는 게 국토부의 설명이다.
국토부가 유력한 화재 원인으로 지목한 코나EV의 배터리셀은 LG화학이 만들어 공급했다.
코나EV 배터리팩은 LG화학과 현대모비스의 합작사인 에이치엘그린파워가 LG화학이 제조한 배터리 셀을 공급받아 생산한다. 모비스가 이 배터리팩과 현대케피코에서 생산한 BMS로 배터리시스템어셈블리(BSA)를 만들어 현대차에 공급하는 식이다. BMS는 현대차가 개발했다.
LG화학은 "화재의 정확한 원인이 규명되지 않은 상태에서 발표한 것"이라며 즉각 반발하고 나섰다.
LG화학 측은 "현대차와 공동으로 실시한 재연 실험에서도 화재로 이어지지 않아 분리막 손상으로 인한 배터리 셀 불량이 원인이라고 할 수 없다"며 "향후 원인 규명을 위한 조사에도 현대차와 적극적으로 참여할 것"이라고 주장했다.
▲ 고전압 배터리 구성체계. ⓒ국토교통부
이에 따라 향후 코나EV의 화재를 둘러싼 책임공방이 지속할 것으로 보인다.
국토부가 "제작사가 제시한 결함 원인과 리콜 계획의 적정성을 검증해 필요서 보완 조치할 계획"이라고 밝힌 데다 LG화학도 배터리 셀 불량 지적에 강하게 부인하고 나서면서 화재 원인을 둘러싼 논란은 당분간 계속될 전망이다.
이런 가운데 이번 리콜 조치가 배터리 전면 교체가 아니라 'BMS 업데이트 후 이상시 배터리 교체'에 그치면서 소비자들의 불만도 이어지고 있다.
당장 코나EV 차주들도 전기차 동호회 카페 등에 "BMS 업데이트가 리콜이냐" "눈 가리고 아웅이 따로 없다" 등의 글을 올리며 반발하고 나섰다.
일각에서는 현대차가 BMS 업데이트로 충전량을 제한하는 '꼼수'를 부리려는 것이 아니냐는 추측도 제기된다.
앞서 현대차는 3월에도 BMS 업데이트를 한 바 있다.
이와 관련, 현대차 관계자는 "3월 업데이트는 주차 중 모니터링을 하는 로직의 민감도를 강화하는 것이었고, 이번에는 충전 중의 진단 등을 추가하는 것"이라면서 "충전량 제한과는 전혀 다르며 배터리 문제가 발생하면 충전을 긴급 정지시키는 것으로 보면 된다"고 설명했다.
국토부도 "당장 이상이 없더라도 업데이트된 BMS의 상시 모니터링 과정에서 추가 이상 변화가 감지되면 충전 중지와 함께 시동이 걸리지 않게 제한하고 메시지를 소비자와 긴급출동 서비스 콜센터(현대차)에 자동 전달해 화재 발생 가능성은 최소화될 것"이라고 부연했다.
한편, 전기차 화재 발생 가능성에 대한 불안도 이어지고 있다.
일부 전기차 충전기가 설치된 곳에는 '현대 전기차 코나, 충전기 사용 중지'라는 고지문이 부착되기도 했고 "(화재 예방을 위해) 80% 정도 충전을 하고 충전 후 바로 주차면에서 이동 주차해 달라"는 안내문이 붙기도 했다.
국토부 게시판에는 "화재 원인이 밝혀질 때까지 전국 공영주차장의 코나EV 출입과 공영충전기에서의 코나EV 충전을 금지해 달라"는 민원이 올라오기도 했다.
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